20 Jaar Design8: op eigen benen (2005 – 2010)

Op eigen benen! Mijn eerste blog sloot ik af met het besef dat ik met SketchUp op eigen benen kan staan. Die kans heb ik gepakt, maar dat deed ik niet alleen!

Er komt hulp bij

Ik kreeg het dus steeds drukker met alle activiteiten, bestellingen, technische support en kon wel wat hulp gebruiken. Daarom sloot in 2004 Lukas Lagerweij zich bij mij aan. Zoals ik zelf ooit begon in de 3D softwaremarkt, werkte Lukas als student IO mee aan tech support, training en het geven van demo’s. In eerste instantie voor de solid modeler Concepts Unlimited, maar toen Lukas een licentie SketchUp kreeg toegewezen… viel de industrieel ontwerper daar als een blok voor. In no time maakte hij alles in 3D in SketchUp.

Lukas werkte zowel aan als met Concept Unlimited, een echt accurate 3D NURBS design tool, geen 3D sketch tool als SketchUp. Mijn verbazing was groot, maar het bevestigde weer eens: SketchUp is een allemansvriend!

In de zomer van 2005 werd ik door een vriend getipt op iemand die wel open stond voor werk. Ben van Steenwijk kwam op gesprek en het klikte meteen. Ik maakte hem wegwijs in ons zelfgebouwde CRM systeem en áls er een bestelling binnenkwam, dan handelde Ben die af. Dat is overigens totaal niet te vergelijken met de situatie van nu, ruim 20 jaar later. Nu heeft Ben z’n eigen afdeling en meerdere personen zitten dagelijks bijna non-stop de orders af te handelen en in goede banen te leiden!

SketchUp User Day

Die zomer hadden we de eerste Benelux SketchUp gebruikersdag! Ik huurde een ruimte in de Kamer van Koophandel en daar hadden we een zaaltje waar we, ik schat, zo’n 50 SketchUp geïnteresseerden en resellers bij elkaar brachten. Uit Londen kwam de toenmalige SketchUp Channel Manager over.

De Gemeente Zoetermeer presenteerde hoe zij met SketchUp schaduwstudies tot in de rechtbank gebruikten. Waar ze het tot die tijd moesten doen met meerdere plattegronden waarin de geprojecteerde schaduw als gearceerd gebied werd weergeven, kon je in SketchUp in realtime de zon over je 3D model laten glijden. Ongekend! Overigens is de Gemeente Zoetermeer tot op de dag van vandaag nog fervent SketchUp gebruiker!

De SketchUp Channel Manager introduceerde SketchUp versie 5. Hierin waren de sandbox tools nieuw, wat je trouwens ook in ons changelogs kunt terugvinden! Het vormgeven van terrein ging nu in SketchUp stukken makkelijker. Zo probeerde @Last Software SketchUp aantrekkelijker te maken voor meer doelgroepen.

Er waren ook resellers aanwezig. Alfazet, reseller van het eerste uur, verkocht zelfs 3D brillen die de wat oudere lezers wellicht nog wel kennen van Jaws 3D in de bios… En er waren ook nieuwe resellers aanwezig die de gelegenheid aangrepen om kennis te komen maken. Zoals VMV CAD-Adviseurs. Want ondertussen bouwden we lustig voort aan het resellerkanaal.

Wasbakken op Marktplaats

De meest gedreven resellers bleken degenen die ons benaderden. Ik weet nog dat ik onderweg in de auto gebeld werd door iemand die dolgraag SketchUp zou willen gaan verkopen. Het werd een prettig gesprek en de reseller is tot op de dag van vandaag een top reseller. Maar ik moest iets vragen: hoe kom je eigenlijk aan mijn telefoonnummer? Ik gebruik namelijk mijn gsm zakelijk maar mondjesmaat; alles gaat via de vaste lijn of de antwoordservice. Nou, was het antwoord: jij hebt van die mooie wasbakken te koop staan op Marktplaats… En daar stond m’n nummer bij! Right… Dat heb je met een bijzondere naam, maar… heerlijk inventief toch!

Nieuwe techniek zet productiewereld op zijn kop

Ik had ondertussen van m’n Engelse evenknie begrepen dat hij officieel reseller was geworden van 3D printers. 3D printers! Een zeer interessante ontwikkeling die de productiewereld op z’n kop zou gaan zetten. En de ontwerpwereld dus ook. Toch?

Nieuw was 3D printing niet. De techniek stamde al uit de jaren ‘80. Maar nu kwamen er betaalbare modellen op de markt die slechts een paar ton kostten… Ik was geïnteresseerd en maakte contact met ZCorporation. Zij verkochten poederprinters die nét in een lift pasten. Handig, want zo konden we hem laten draaien op de SketchUp gebruikersdag in de Kamer van Koophandel.

Er zat een bouwplaat in van ongeveer A4-formaat waarop laag voor laag, in tienden van millimeters, een 3D vorm werd opgebouwd. Een laag poeder werd afgewisseld met een laag bindmiddel. Dat bindmiddel kon je kleuren en zo kreeg je dus een full color 3D print! En als de print klaar was, schudde je het losse poeder van je model en hield je een 3D model over. Nog even besproeien met secondenlijm en… Klaar!

En we hielpen Daalderop ermee uit de brand. Daalderop maakt boilers en CV-ketels, en was naast stadsgenoot ook Concepts Unlimited klant. Ze hadden net de ontwikkeling afgerond van een heel compacte keukenboiler die achter de plint paste. Op een aankomende beurs wilden ze graag een prototype laten zien. We ontvingen van hen het 3D CAD model, printten het uit in 3D op de ZCorp machine en werkten het af met  secondenlijm, verf en stickers. Het resultaat mocht er zijn!

We zouden uiteindelijk zelf 3D printers gaan verkopen, maar daarover meer in het blog over de jaren 2010-2015!

Hooggeëerd bezoek bij Design8 bv

In Bens netwerk bevond zich een fiscalist die kon helpen om de overgang te maken naar een eigen onderneming. En zo geschiedde. Design8 was geboren en ik verhuisde naar de Stephensonstraat in Tiel.

Twee maanden later, in december 2005, kregen we bezoek van twee Channel Managers van @Last Software, de maker van SketchUp. Hooggeëerd bezoek! Het was spannend, want… Design8 was fonkelnieuw: mochten we wel distributeur blijven? Het was alles of niets en ik denk dat ik een paar nachten geen oog dicht heb gedaan.

Leuk detail: één van de Channel Managers kwam uit Amerika. Zij maakte lustig reisfoto’s in Europa, en zij organiseerde deze in een nieuw product dat door het SketchUp team ontwikkeld werd! Werknaam: Grizzly. Later zullen jullie het leren kennen als LayOut, de 2D assistent van SketchUp 3D. Het was een Adobe-achtige applicatie die heel flexibel inzetbaar was. Als het slaagde, zou Adobe het wel eens moeilijk kunnen gaan krijgen, zo werd mij verteld. De toekomst zag er rooskleurig uit. Nu, 20 jaar later, weet ik dat je de echte reuzen niet zo snel van de troon kunt krijgen. Too big to fail, zullen we maar zeggen. En LayOut… Het ontwikkelt zich gestaag, maar is nog geen killer-app.

De andere manager kwam uit Duitsland en had een cadeautje meegebracht. Op een lokale Arts & Crafts markt trof hij een kunstenaar die uit blokken hout schuivende huisjes maakte. “Push-Pull Houses, I call them!” klonk het in het onvermijdelijke Duitse accent. Het is een heel erg leuk aandenken aan een goede, oude maar spannende tijd en het is vandaag nog steeds op onze vergadertafel te vinden!

Gelukkig verliep het bezoek prima en hebben we de samenwerking voortgezet.

Google neemt SketchUp over

Drie maanden later, in maart 2006, ging de telefoon. Weer zo’n moment waarop ik nog precies weet waar ik was. Ik reed in de auto en over de carkit klonk de Duitse Channel Manager, met weer zijn herkenbare Duitse accent: “Orlando! SketchUp has been bought by Google!!!”

GOOGLE! Ik kende Google van de browser en ook wel van gratis software! Zij verdienden hun geld immers met advertenties! Ik stuurde bijna de berm in, in de veronderstelling dat het avontuur voorbij zou zijn.

Maar gelukkig: weer mochten we blijven! En kwam er inderdaad een gratis versie. Maar de betaalde versie bleef en ging verder als SketchUp Pro. Dus mocht je het je afvragen, daar komt de extensie Pro vandaan. Het zorgde wel voor verwarring in de markt en er waren twee zakelijke uitdagingen: 1. De gratis versie mocht je gewoon commercieel gebruiken, en 2. Google had bedacht dat IEDEREEN een gratis upgrade naar SketchUp Pro 6 zou krijgen. Dat was jammer.

Ik leg dat even uit: tegenwoordig verkopen we voornamelijk jaarabonnementen. Dat is fijn voor de klant omdat de kosten gespreid worden en ze altijd ondersteuning en de laatste versie hebben. En fijn voor ons omdat het voor een voorspelbaardere omzet zorgt. Maar in 2006 betaalde je eenmalig voor een ‘eeuwigdurende’ licentie. En dan is het wel fijn als je zo nu en dan een upgrade kunt verkopen. Nee dus, niet in 2026. Bummer.

Maar uiteindelijk heeft de overname van Google toch voor veel goede zaken gezorgd. Iedereen kent SketchUp nu. Sterker nog, we krijgen nog bijna wekelijks mensen aan de lijn die het hebben over ‘Google SketchUp’! En, heel erg hoor, af en toe verspreek ik mij zelfs nog weleens. Dan zeg ik Google in plaats van Trimble!

Uitgebreide bibliotheek van 3D objecten

In 2008 introduceerde Google het 3D Warehouse. Het was (en is nog steeds) een online plaats waar elke SketchUp gebruiker 3D modellen kon downloaden, en elke SketchUp gebruiker 3D modellen kon uploaden.

Heel veel objecten hoefden niet meer te worden getekend, maar waren al kant-en-klaar te vinden. Dat bracht een aantal aardige perspectieven met zich mee.

De perfecte match voor beurzen

Een klant wees ons op de fit van SketchUp voor de standbouw- en beurzenmarkt. Met name het 3D Warehouse was daar een uitermate slimme tool voor. De standbouw maakt namelijk voornamelijk gebruik van standaard objecten en modellen, dus als wij de meest gebruikte materialen, meubels en beursaankledingen beschikbaar stelden in het 3D Warehouse, dan zou dat SketchUp zeer aantrekkelijk maken voor deze doelgroep.

Zoals hierboven geschreven, maakten we dankbaar gebruik van stagiairs aan wie we goed afgekaderde opdrachten gaven. Zo maakten we plannen om specifieke doelgroepen aan te spreken, resellers te zoeken, financiële planningen te maken, etc.

Eén en één is hier twee, dus trokken we stagiair Robert van Dee aan om een standbouwcollectie voor SketchUp te maken en in de markt te zetten. We namen contact op met enkele leveranciers aan de beurzenmarkt en tekenden hun objecten in SketchUp. Nou ja, dat deed Robert. Wederom bewees het gebruiksgemak van SketchUp zich hier: een student commerciële economie spuugt moeiteloos het ene 3D model na het andere eruit, zonder enige voorkennis van 3D modelleren!

Om SketchUp te promoten sloten we ons aan bij een initiatief van ExpoGamma, de ExpoBorrel. Tijdens deze borrels was het gezellig netwerken op diverse locaties in België en Nederland. De ExpoBorrel heeft meer dan 25 edities gekend!

Het 3D Warehouse bestaat nog steeds en kent inmiddels miljoenen modellen en gebruikers. Tegenwoordig zijn de standbouwmodellen daar gewoon gratis beschikbaar en hebben vele fabrikanten daar nu een officieel account met hun 3D modellen. Klaar voor SketchUp!

Klik hier voor een overzicht van standbouw 3D modellen op het 3D Warehouse.

Modelleren voor Google Earth

Het 3D Warehouse had inmiddels een feature erbij gekregen: Geo Location.

Wat was het geval? In SketchUp kon je een locatie op aarde importeren en daar een 3D model op tekenen. Zo’n 3D model was dan ‘geolocated’. Ofwel het stond op de juiste plek. Je kon de gevels van je model ook bekleden met foto’s van de echte wereld en zo een behoorlijk realistisch resultaat behalen. En nu komt het: als je zo’n model naar het 3D Warehouse uploadde, dan kon je aanvinken dat het correct was, goed getekend, mooie texturen en op de juiste locatie. En dan… Ging er iemand bij Google persoonlijk beoordelen of dat ook zo was! Als dat bevestigd werd, dan kwam jouw 3D model live op Google Earth te staan!

Wij waren ervan overtuigd dat dit dé reden was dat Google SketchUp gekocht had. En we hielpen mee om de aarde in 3D te maken. Dat was nog een hele klus…

We hielpen een label de wereld in: EarthExposure. Compleet met website.

Maar het was nog niet zo eenvoudig om je modellen aan de hele wereld te laten zien: allereerst moest iemand Google Earth downloaden en starten. En dan ‘3D Models’ aanvinken. En dan nog naar de goede locatie navigeren. Maar, dan kwam wél jouw 3D model in beeld, voor iedereen op aarde! Bovendien kon je je 3D model voorzien van extra meta-informatie en hyperlinks naar je website.

We wisten aardig wat bedrijven en instituten te overtuigen dat dit dé nieuwe manier was om je te profileren. We modelleerden in 3D voor Google zelf, vlogen naar Milaan om de Torre Branca in 3D te modelleren en zetten het Noordbrabants Museum op Google Earth. Dat laatste was een erg leuk project.

Het Noordbrabants Museum ging namelijk dicht voor een verbouwing. Maar de directeur had bedacht dat het op Google Earth open kon blijven! Kijk, dat is visie! Dus wij modelleerden het hele rataplan in 3D: het museum, de tuin én kunstwerken en we publiceerden het op Google Earth. De directe lijntjes met Google kwamen hierbij handig van pas, want het had wat voeten in de aarde om alle modellen geaccordeerd te krijgen.

En Google ontwikkelde verder. Het was namelijk nu ook mogelijk om een blok code op je website te plaatsen, zodat daar een venster op Google Earth verscheen met een locatie naar keuze, inclusief 3D modellen! Wij plaatsten een dergelijk venster op de website van het museum. De directeur nodigde de pers uit voor een presentatie. Deze liep helaas niet helemaal goed af: uitgerekend de nacht vóór de presentatie was de Google Earth-browserplugin geüpdatet. Deze had echter een vervelende bug: alle modellen groter dan 1 MB faalden! En laat ons model van het museum nu 65 MB geweest zijn…

Google ging nóg een stap verder en ontwikkelde Building Maker: een online maar zeer beperkte modelleertool waarmee je heel snel en makkelijk 3D gebouwtjes kon maken op Google Earth. We organiseerden samen met Google een workshop “Build your City” in Delft en modelleerden delen van Den Haag!

Ik denk echt dat Google een visie had op een virtuele wereld in 3D. Maar de manier om er te komen was niet SketchUp. De modellen die je tegenwoordig op Google Earth en Maps vindt worden automatisch gegenereerd met behulp van fotogrammetrie. En vergeet het belang van Streetview niet.

Uiteindelijk zou Google SketchUp aan Trimble verkopen. Daar lezen jullie alles over in het volgende blog over de jaren 2010 – 2015.

Ineens staan we op de site van Artlantis

’s Morgens gaat de telefoon. “Hallo, ik wil graag Artlantis kopen.”, klonk het. Hm, wij verkochten helemaal geen Artlantis! “Jawel hoor, want jullie staan op hun site!”. Dat is dus ook een manier om aan resellers te komen, één waar wijzelf nog niet aan gedacht hadden.

We werden er een beetje door overvallen. Maar oké, vanaf dat moment verkochten we dus ook Artlantis: een renderprogramma van de Franse SketchUp distributeur (destijds Abvent) dat niet de mooiste renders produceerde, maar wel razendsnel was. En met een realtime preview. Hetgeen goed in de smaak viel bij onze klanten en resellers en al snel populairder werd. We verkochten nog niet zoveel titels, dus Artlantis was heel welkom!

Voor sommige klanten was renderen nog een brug te ver. Die klanten hielpen wij door het maken van afbeeldingen en animaties. Renderen ging al wel veel vlotter dan in 2000, maar alsnog kon een animatie de hele nacht duren. Onze Macs stonden dan hard te stampen. Maar de Windows-machines hadden zo hun eigen agenda: die gingen weleens braaf midden in de nacht het besturingssysteem updaten, zodat we ‘s morgens met een up-to-date machine, maar een gecrashte render zaten…

Eerste Hulp bij Ontwerp…of toch Ongelukken?

We kregen steeds meer marketingbudget en begonnen ook beurzen te draaien. Met de Bouw & ICT beurs in Utrecht als onze vaste prik. Ook in de evenementenbranche lieten we onze neus zien. Samen met de partners van de ExpoBorrel stonden we op de beurs Eerste Hulp bij Beurzen. Een thema dat ons uitermate goed paste, gegeven het kruisje in ons (inmiddels oude) logo. We blendden zelfs zó goed in dat er iemand met een bloedende vinger naar onze stand kwam: of we misschien een pleister hadden?

Beurzen, beurzen en nog eens beurzen

Er zouden nog vele succesvolle beurzen volgen. Hier stonden we niet alleen, maar vaak met onze resellers. Dat was ideaal, want dan konden wij de geïnteresseerden direct de goede kant opsturen voor aankoop.

SketchUp was zo bereikbaar dat reseller VMV had bedacht om een licentie direct op de beurs aan te kunnen schaffen. Op de stand (een marktkraam, hoe treffend) kon men met een mobiel pinapparaat direct de beursaanbieding afrekenen. Het werkte voortreffelijk!

De bubbel knapt

Inmiddels waren er in Amerika een aantal banken die last kregen van niet-betalende hypotheekhouders. En tsja… toen stortte de vastgoedmarkt in. De bubbel knapte… En al duurde het even, ook wij kregen daar last van. Hoeveel last en hoe we het oplosten? Dat lezen jullie in het volgende blog over de jaren 2010-2015.

Over de Auteur

Orlando Sardaro (1972) studeerde Industrieel Ontwerpen aan de TU Delft en richtte in 2005 Design8 op. Vanuit Design8 verkoopt en ondersteunt hij ontwerpsoftware, voornamelijk via resellers. Orlando verliest de eindgebruiker nooit uit het oog en volgt de ontwikkelingen in de 3D-markt op de voet. Verder houdt hij van 3D-modelleren, Nutella, pizza, koffie, rode wijn, brood, chocolade, Italië, golfen, Porsche, Apple en de zon.